▲大院远眺（胡明高  摄）
　　周家大院位于永州市零陵区富家桥镇涧岩头村（原属何仙观乡），地处湘南五岭山脉南麓。大院三面环山，鹰嘴、打鸟二岭矗立于东，青石岭屹立于西，村后锯子岭齿峰交错，贤水东来，进水南注，宛如两条飘绕而至的绿色玉带绾结于村前，再蜿蜒向西流向潇水，形成“左边青石挂板，右边双凤朝阳，前面两龙相会，后面锯子筛天”的地势，远看整个堂院好似坐落在一把太师椅当中，是一块风水宝地。

　　据周氏族谱等记载，周氏先祖于元末明初自江西逐步迁徙至此。何仙观周氏与鲁迅、周恩来同是北宋哲学家、理学开创者周敦颐次子焘之后裔。周氏世代人才辈出，属当地名门望族。

　　大院始建于明嘉靖年间，完成于清末民初，建造历时400余年。占地面积约80000平方米，建筑面积约45000平方米。由四大家院、黑门头、红门头、新院子、老院子、子岩府等六个院落组成，坐西南朝东北，依山麓坡地而建，平面自东向西呈北斗星形分布，砖木结构，有正、横屋180多栋，大小房间1300多间，游亭36座，回廊、巷道、大小天井136个。每个院落相隔200～300米，既各自独立成院，又相互和谐勾连。

　　老院子由周氏始祖周佐创建于明嘉靖年间。红门头又称尚书府，明万历三十九年（1611）至崇祯元年（1628）由周希圣兴建。黑门头系周希圣之子修建于天启二年（1622）前后。三院均为盔顶、穿斗式梁架，简朴雅致，呈现明代民居院落的建筑风格。新院子始建于清道光初年，宣统二年（1910）扩建。四大家院建于光绪三十年（1904），因周希圣第八代孙周绍昌的四个孙子共同修建而得名，建筑面积14463平方米。子岩府系周希圣第九世孙周崇傅故居，亦称新院子，居五院之前偏西，由其长子周汉正修建，清光绪二十八年（1902）竣工，部分墻体为泥卵石混合结构，建筑面积约7800平方米。

　　每个院落均以正屋为中轴线，两边横屋对称分布，外延以杂屋、园子、书堂，小青瓦硬山顶，四周砌以围墙，外部封闭，内部向中呼应，构成“丰”字形平面布局。正屋由地坪、门楼、天井和厅堂构成，是家族议事、祭祖、红白喜事聚会的场所和长辈起居处。横屋多排列成若干组，结构进深走向与正屋相同，供各房分支晚辈及仆佣居住。横屋向中而立，相对低矮，递次减弱气势，既体现了宗族尊卑长幼秩序的不可逾越性，又意蕴一种名门望族上下一致、向心凝聚的“齐家”理念，是周氏子孙严守“忠孝仁义”祖训和尊崇人伦“中和”思想的表现。

　　院落每进因山麓坡度的趋降递级构建，拾级而上。主轴线上的天井处于全院中部，是联系左右住屋及其他场所的枢纽。四通八达的巷道、过道、雨亭、游廊，将庞大的院落连成一体，晴不曝日，雨不湿鞋。各处天井疏密有致，前后左右连通，采光通风。天井坪铺青石，室内地砌火砖，排水沟或明或暗，排洪渠纵横院外，封火山墙耸立云天，高低起伏，错落有致，排水、防潮、防火、防盗功能极为完善。规模最大的四大家院大门更包以铁皮，带枪眼的吊楼式围墙一字排开，综合形成独立的安全防护体系。所有房屋均置阁楼，梁枋花纹雕饰，屏门挂落。房屋山墙上开方、圆、扇形等各式花窗，颜色鲜艳如新。大面积鹅卵石铺陈的走廊、地坪、天井，饰以“方位标”、“方孔古钱”、“太极八卦”、“鲤鱼跳龙门”等图案。建筑物中的木石构件多饰寓意吉祥富贵的动物、花草图案和历史故事、民间传说，具有很高的艺术造诣和文物价值。

　　大院原有私塾4处，现存2处，反映了周氏一族世代尊师重教、倡扬“耕读”的传统家风。

　　2006年5月，“涧岩头周家大院”被湖南省人民政府公布为第八批省级文物保护单位。2007年5月，建设部、国家文物局联合评选公布涧岩头村为第三批“中国历史文化名村”。

【原载2008年3月出版的《湖湘文化研究与交流》2008年第1期总第3期】