有“银城”之誉的湘北商城 ——益阳商业小史

益阳位于资水下游，秦置县，元升州，明复县制，历为益阳县治地。明清隶属长沙府。资水自西向东横贯市区。益阳出洞庭可达各大商埠，陆路通长沙、常德、湘西等地及桃江、安化、沅江、南县等县。

清代，湖南商界有“金湘潭、银益阳”之称。乾隆时期，外地商人来益阳采购土特产品和运销手工用品的甚多。清同治《益阳县志》载：“贸易则谷米竹木纸笋之属，本地所产，外客集焉，故多开充牙行，或自行困贩，次则属沽小肆，其余诸货，则皆苏杭闽广豫章诸省客商营运居奇于此。”迨至清末，牙行发展，宣统三年(1911)《湖南商事习惯报告书》记载：益阳有笋行、广货行、棕行、簟行、膏矾行、南竹行、酒行及油、盐、铁、纸、粮食、鱼、石灰、烟、枯饼、瓷器、水果、洋油、猪、布、煤炭、靛等共25行，117家。

到民国六年(1917)，发展到211家，交易30余类商品，尤以竹木、粮食、鱼虾、锑品为盛。民国二十二年(1933)，竹席、棉纱、绸布、玻璃、颜料、金银、瓷器、服装用品、南货糟熬、纸张笔墨等九大行业，其中以棉纱绸布、南货糟熬业为最。输出商品有茶叶、谷米、纸张、竹木、竹席、雨伞、皮蛋等，主要销往汉口、上海、天津、北平及西北各省。

益阳城区自东关至接龙堤街口，长7.5公里，人烟稠密，纯系市鏖。民国时期，著名的商铺有天锡福南货号、有成斋南货店、福昌药号、同福百货店等。但益阳商业更具其地方特点,与益阳土特产品的产销紧密联系在一起。如竹制品,民国十六年(1927)前，益阳操竹器业者达千余家,生产篾簟、竹床、竹椅、篾丝、缆纤、竹黄等，产品除销本地及滨湖各县外，并销长沙、桃江、安化、湘潭及湖北省、武汉市等地。7.5公里沿河两岸，制作买卖竹器的作坊店铺，鳞次栉比，竹艺工人占城区人口3％，竹器品种繁多，顾客络绎不绝，因而益阳有“竹器城”之称,因而也出现了不少专营竹器的商户,但大多本小利微,未有大商号的涉足。

民国十九年（1930），长沙至常德公路开通，益阳是客、货运输的重要中转站，从此益阳市场更趋繁华。

益阳特产还有松花皮蛋。益阳松花皮蛋成为商品行销国内外，有200多年历史。进入民国后，成批销往汉口及全国各地和港、澳、东南亚一带，年销600多万枚。民国十九年(1930)成立皮蛋业同业公会，计24户，资本多者3万银元，年加工皮蛋二三百万枚。有皮蛋行十数家，民国二十二年(1933)销汉口达90万元，其中最大的蛋行是张益顺、陈福星、张兴发、尹星福、姚远兴、高源茂、葛福泰、向万茂、漆洪发等。