长沙市电影院的创设

     长沙市电影院的创始，有两种说法。一说长沙最早的电影院创设在一九一一年（清宣统三年），有日本商人山本在城中青石桥（今解放路东原浴华池澡堂，今九龙服装店地址）开设小型电影院，由放映幻灯故事开始，发展到放映电影短片，如《罗克打鸟》《卓别林淘金记》一类小机无声短片。场地狭小，座位不多，仅能容一、二百人入场观看。每日放映两场，没有门票，进门交钱。因属新鲜事物，市民趋之若鹜。但官绅之家，很少有人去看。传说某日，适逢某道台（一说是长沙知府），由此经过，衙役呼拥，鸣锣开道，街窄人多，阻塞不通，影响电影院业务。当时正值“辛丑和约”之后，依据一九〇五年（光绪二十九年）中日签订的通商行船续约第十款的规定，长沙开辟为通商口岸。日商得在此自由营业。因此，日商到处横行，有恃无恐。山本见门前拥挤，妨碍观众入场，乃气势汹汹，坐轿到巡抚衙门交涉，要挟赔偿损失。巡抚余诚格深恐因此惹出外交事件，除向山本赔礼道歉外，当饬长沙、善化两县，代为另觅宽敞房屋经营影院。未久即迁到苏家巷李朝宾公馆（即后来的电灯公司，今天的省粮食厅所在地），继续开业。后来呈报两湖制台，经请政府总理衙门依据条约规定，反复交涉，外商只许在沿河一带设栈经商，这家电影院只好迁到南门外灵官渡河街，院址偏僻，业务不好，山本乃改设山本洋行（亦名日本株式会社），经营日本料理馆（即饮食店），照相馆和其他业务（亦说还有妓院），将电影业务停止。其时，还有美国传教士在西牌楼创设基督教青年会（据说此地旧为岳麓书院山长罗典的故宅），先是招待会员，偶然内部放映幻灯短片。后来改为每星期六晚场，向外公开售票。从此，长沙的电影业务，由日本人手中转让到了美国人手中。这种传说，与一九二六年《湖南大公报》《谈荟》副刊登载刘岚荪所撰的《适园杂忆》的记述，大致是相同的。

另有一说，长沙之有电影，始于清光绪末叶，发起人为江浙人卢某，电影院设在小西门外河街中西宾馆（即后来的大东旅社旧址），放映外国活动影片，票价仅收制百文（小铜板十枚）。惟以当时风气未开，观客甚少，加以股东意见分歧，仅开演十余日即停业。迄宣统元年，青年会、信义会等教会，为宣传宗教学术，曾放映幻灯影片，如圣诞节夜，映放耶苏故事画片。又有一说：戊戌变法期间，南学会早在又一村，放映过卫生、风景、教育等幻灯画片，见皮锡瑞《师古堂日记》所载。总之，电影是由幻灯进步而来，时间虽有迟早不同，可称为长沙电影事业的萌芽时期。

民国初年，则有流动性电影院设立的传说，如福星街黄氏宗祠曾设电影院，西牌楼的春华楼（即后之洞庭春酒楼），亦曾设电影院，专属临时租地放映几部滑稽短片。这种电影院，仅具雏形，只有小电影机一部，又无新片更换，久则不能招引观众，又须另辟码头，迁地演出，即所谓流动性质。此后，则有西牌楼基督教青年会的西片独家正式放映，起初限于会员集合时放演，不对外售票，影片以外国侦探惊奇片为多。此说，青年会开始放电影，在前说时间上也推迟了好几年。

    据笔者回忆，一九二四年左右，在青年会看过罗克主演的《银汉红墙》，范雪朋主演的《三刽客》等片。后来青年会每年夏季在西牌楼对面的体育场，开放露天电影场（即后之百合电影院），则电影已由室内移到广场放映了。同时北门西园的明德中学，也利用暑假期间，在校内球坪，经营露天电影，以便北区观众。两处所放影片不同，青年会开始只放外国无声片，由该会干事杨怀僧、柳之俊、祖应祺轮流翻译。明德则多放上海明星公司出产国产无声片，由英文教员杨笔钧担任讲解。笔者当年在明德看过胡蝶主演的《两姊妹》。及到一九二五年，青年会新建大四方塘新会址（即今西区区政府及燎原电影院所在地），则经常以放映电影为业。青年会既有宽敞舒适的大礼堂，又有林荫夹道的露天网球场，四季放映，均称咸宜，业务之盛，几执长沙电影业之牛耳。青年会的电影广告，最为特殊，每天以一人执一木制石灰盒牌，推在通衢大街街心，刷上“今晚青年会有电影”八个大字，既醒目，又经济，可谓别出心裁。

旋又有人在坡子街设乐乐电影院，箭道巷设霞光电影院，白马巷设明星电影院，西牌楼设百合电影院，随后又有青年会的干事易怀清在连升街设明明电影院，又在东茅巷丰仁里设乐天电影院，江西人陈宗陶在铜铺街万寿宫江西会馆设维多利电影院，还有北正街美西司旅社楼上坪台也开电影院，一时电影院如雨后春笋，在一九二七至一九三七年十年时间，可称为长沙市电影业兴盛时期。

三十年代初，新闻界人士杜亦吾、柳厚民、廖若萍、蒋寿世等人，租了市商会的皇仓坪，创设远东电影院。在此期间，南门的万国、民乐、新舞台这些戏院，有时也放演电影，也上演京剧、湘剧。一九二八年十月，中山东路国货陈列馆建成之后，后面设有剧场，由百合电影院的魏乔年、萧扬武等承租，名为银宫电影院，放演国产有声影片，设备堂皇，座位舒适，业务极佳（即今之新华电影院前身）。西牌楼的百合电影院则歇业，改演湘剧。

四十年代初，坡子街新建大华剧院，开始也放过电影，后又改演京剧。抗战期间，影片来源短缺，长沙要从湘潭、衡阳等处电影片商人手中展转租来，当时衡阳商会的卢瑞芳、周福生等人，即经营影片业务。长沙沦陷时期，长沙是否还有电影，尚未找到历史资料。    

光复后，长沙电影业又出现一度繁荣，黄兴中路有银星电影院、国泰电影院（即大众游艺场），宝南街有远东电影院，顺星桥有蟾宫电影院。美国影片充斥市场，《出水芙蓉》一类影片的广告，触目皆是。较之三十年代各电影院争放映《江湖奇侠传》《火烧红莲寺》有过之无不及。犹忆北正街美西司坪台、大西门中国饭店坪台、鱼塘街湖北会馆小学操坪，在三十年代中期，都争演这类武侠影片，时常发生拥护打架之争，有一次美西司坪台的白铁皮屋顶，忽然被一阵狂风掀起，飞到北二马路，电影场内秩序大乱，伤人不少。

过去长沙市电影票价，大致可分为三等：也是根据一、二、三轮影片而订的票价，银宫、银星等，多放首轮影片，有时高达四角、三角不等。一般为贰角。放三轮影片的如明明、维多利等处，则票价最廉，有时只收一角。

解放前夕，苏家巷空坪还有一家光明电影院，放映露天电影，五十年代初毁于火灾，即今市工商联宿舍处。

有人回忆说，长沙首放有声影片，是在中山东路星沙大厦，即今湘江宾馆处。该处在解放前是何键的公馆，有无星沙大厦之名，待查。