湘东瓷城和商贸重镇 ——醴陵商业小史

醴陵位于湖南东部，北与浏阳县交界。后汉立县，隶长沙郡。明清隶长沙府。湘江支流渌江、泗水交汇境内，从东向西，流贯全境。陆路直达江西萍乡市和省内长沙、湘潭、株洲、浏阳、攸县、茶陵等地。历称“瓷城”和湘东商品集散重镇。清光绪三十一年(1905)，株（洲）萍（乡）铁路通车，贯穿醴陵。

醴陵制瓷原材料丰富，瓷土优良，具有发展陶瓷业的优越条件。据《醴陵县志》记载，从清代雍正七年（1729）开始烧造瓷器，发展到清光绪（1875—1909）年间成为鼎盛时期，全县有瓷厂480多家，窑场主要分布东、北二乡，并形成了以东乡沩山为中心的醴陵瓷区。然而，从雍正己酉（1729）到光绪丙午（1906）的178年间，所有这些瓷厂均只能烧造民生产、生活常用的粗瓷，其产品是以碗、杯为主打的釉下青花瓷器。

醴陵开始烧造细瓷并创造出釉下五彩瓷这一装饰工艺，是从20世纪初开始的，并与近代湖湘一个著名人物熊希龄有着直接的关系。熊希龄（1870—1937），字秉三，湖南省凤凰县人。1897年参加湖南维新运动，出任湖南时务学堂提调（校长），次年戊戌运动失败，他被革职。后得端方援引，充当出国考察宪政五大臣二等参赞。民国初年曾任北京政府国务总理兼财政总长。

1905年，鉴于当时湖南瓷业生产两百年的落后状况，同时为了抵制以日瓷为主的洋瓷的侵入，熊希龄怀抱着振兴湖南瓷业之志，以出洋考察宪政大臣的二等参赞官的身份东游日本，探索新的制瓷工艺。回湘后，他又与醴陵县文俊铎等人共赴醴陵沩山等处进行实地调查，总结了危及当时粗瓷生产的9个问题，提出了“一立学堂、二设公司”的主张。同年，熊希龄呈文禀请湖广总督端方，要求设立瓷业公司，得到端方的赞助，遂于1906年在醴陵城北江湾创立官办“湖南醴陵瓷业学堂”。学堂设陶画、辘轳、模型三科，分永久、速成两班讲授。接着，熊希龄招商集股，在瓷业学堂前购地建厂房，成立“官办湖南瓷业有限公司”，亲自担任第一任总经理。

次年，釉下五彩细瓷问世，外埠客商入境购销的增多，瓷器贸易大增。瓷业的发展也带动了商业市场的繁荣。醴陵瓷厂虽多,但多系自产自销,商人经营的瓷号,资本在1万至1.5万元者有民生、民利、九如、中和、裕华等。

渌江石桥横架醴陵南北，将两岸联成一体，民国时期北城及姜湾一带，除窑厂、窑行外，还有商号数十家。南城多营染织业、针织业、刺绣业、秤业等。西城多营鞭炮业，东城多营旅馆业，而绸缎、药材、洋货等业，则荟萃于中心市区。

与此同时，夏布、鞭炮、茶叶、烟煤的输出量和日用工业品的输入量日增，各行各业相继发展，市场日趋兴旺。宣统二年(1910年)，设立商会。其时，市区商业分本地、江西两帮，除红茶、夏布、土瓷、豆腐属本帮外，余如药材、南货、糕饼、豆豉、杂货、银楼、布匹、钱庄、典当各大业，均属江西帮。随着粤汉铁路长(沙)武(汉)段通车，茶攸醴公路相继筑成后，醴陵商业发展加快。

据《中国实业志》载，民国二十三年(1934年)，城区有商业行业12个，店铺341家，以资金排名,油盐花纱业(46家)占商界首位；绸布业(58家)次之；细瓷业(100家)居第三位。当时，著名的店铺有紫阳斋南货店，前店后坊，制作糕点，品种多、质量好；德裕福南货号，经营酒作、酱园、机制面条，为城区南货业首户；还有祥春源酒席馆、东北楼酒席馆、天然居旅社等。