大塘遗址
炭河里遗址在宁乡黄材镇有一处全国重点保护单位，它就是炭河里遗址。2005年4月17日，由中国考古学会、中国文物报、《文物天地》杂志社等共同主办的2004年度“中国十大考古新发现”评选结果在京揭晓。由湖南省文物考古研究所主持发掘的“宁乡炭河里西周城址”考古项目成功入选。
此后，2006年，炭河里西周古城被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。2012年被纳入国家大遗址保护规划，2013年被列入国家考古遗址公园立项名单，2016年遗址公园建成开园。
2001年至2005年，湖南省文物考古研究所等对宁乡黄材炭河里遗址进行了三次大规模的考古发掘，发现并确认了炭河里古城的存在。炭河里城址位于黄材盆地西部沩水与其直流塅溪河交汇处，除保存有二百多米长的一段城墙外，还发现了城壕和大型宫殿建筑基址，城外附近也发现有同时期的墓葬及普通居住遗址，出土了大量陶器、青铜器、玉器等珍贵文物。
炭河里古城的形状为圆形，总面积约十五万平方米。目前保存的部分为城的西北部宫殿区，残存面积二万多平方米，约为原来的七分之一，而其余大部分应该是三千年来因为河流改道被冲毁了。
考古专家认定，炭河里古城的始建年代为西周早期，到西周中期以后被废弃，使用时间大约有一百多年。它是西周时期生存于沩水流域乃至整个湘江下游地区的一支地方青铜文化(炭河里文化)的政治中心——都邑所在地。
遗址所在地地表与周边并无二致，可是它的地下却是一个宝库，从二十世纪三十年代以来，多次出土商周时代的精美青铜器。湖南湘江流域曾经有不少地方也出土过商周青铜器，但宁乡境内出土的铜器数量最多、分布最为密集，从铜器本身的规格、等级和艺术价值来看，也是首屈一指的。因此，学术界往往将宁乡铜器作为湖南湘江流域出土商周铜器的典型代表，称之为“宁乡铜器群”。
关于炭河里古城的出现及宁乡铜器群的来源问题，专家们认为是商末周初，周灭商后，殷商遗民的一支南迁并与本地土著人相互融合而形成的。殷遗民南迁不仅带来了大量青铜器和青铜冶铸技术，同时带来了先进的社会管理制度，从而促使以炭河里古城为中心的湖南最早的国家之出现和地方青铜文明之形成。
炭河里一带发现的青铜器中，尤以四羊方尊最富传奇色彩。
1937年春季的一天，宁乡黄材镇山铺农民姜景舒和弟弟在离家不远的卷耳轮山上挖土准备种红薯。一锄挖下去，锄头碰着硬物发出一声钝响，这在挖土时是常事，两兄弟都没在意。第二年春天，他们再次到这里挖土，谁知锄头又在这个地方硬到硬东西，他们决心探个究竟，便将周边的泥土刨松，才挖了一尺多深，土中就露出了一个方口的金属器皿，又往下挖了半米左右，一件完整的大家伙完全露出了地面。它高齐人腰，上下四四方方，中部四角还铸着四只羊头。这就是后来被称为湖南第一国宝的四羊方尊。姜氏兄弟虽然不知道这家伙叫什么，也不晓得它是做什么用的，但他们听说黄材一带地下曾挖出过宝物，因而知道这家伙决非寻常之物。于是兄弟俩悄悄将它抬回家中，并且对外隐瞒了这件事。然而世上没有不透风的墙，姜氏兄弟挖到宝物的消息不胫而走。没过几天，黄材镇上万利山货店的老板便来到姜家，他仔细观看了这件完好无损的古铜器，提出以四百元银洋购买。这在当时不是一个小数，一担谷子（一百五十斤）才两元。姜氏兄弟立刻答应下来。不久，万利山货店又以一万银洋的价格转卖给了长沙城里西牌楼怡丰祥商号的赵老板。赵老板准备以十万银洋的高价卖给外国人。当时政府有不准珍贵文物出口的禁令，赵老板不敢轻易造次，便将它寄存在靖港一家商号中。方尊出土以后几经易手，消息也越传越远，长沙县政府得知后，立刻派人到靖港将方尊查获，收归国家，并将它存放在省城一家大银行保管。看到这里，读者可以松一口气了，庆幸国宝没有流失。然而它接下来的经历，依然令人悬心。
到新中国成立时，方尊早已不知去向。抗战时期周恩来在湖南曾听说这件事，1952年他责令湖南有关部门迅速查找。几经调查，终于从省人民银行仓库中找到了原物，但是已经碎成了十多块。原来，抗战爆发后，湖南省会内迁沅陵，方尊随省银行运往沅陵途中，正逢日寇飞机空袭，方尊受到了极大的损坏。所幸残片尚存，后经文物专家修补，最终得以复原。经鉴定，方尊为商代一种大型酒器，定为国家一级保护文物，并正式命名为“四羊方尊”，调往北京国家博物馆珍藏。2007年，四羊方尊第一次回故乡在湖南博物馆展出，三湘父老才目睹了这件宝物的真容。
四羊方尊原物高五十八点三厘米，口径五十三点四厘米，重三十四点五千克。四方有羊首雕塑，故名四羊方尊。尊是古代的盛酒器具。四羊方尊是我国商代青铜器中独一无二的珍品，它是长沙古代文明的见证。四羊方尊形象逼真，镌刻精美，构思奇巧，羔羊与美酒是古人心目中的理想的人生享受，此尊将二者融为一体，匠心独具。为了让四羊方尊的形象在故乡永驻，2005年长沙市政府在修建湘江风光带时，特地在朱张渡的南面修建了一座四羊方尊广场，其主体建筑为立于观景台正中央、巨大的仿青铜四羊方尊石雕。这一雕塑真实地再现了原物的风采。人们来到这里，对于古国文明的敬慕之情、自豪之感油然而生。
撰文：陈先枢
摄影：乔育平
来源：2018年8月《长沙百景》
编辑：周顺