往湘江倒坏糕点 九如斋一路吆喝

　　中秋快到了，人们都要买点月饼品尝，谈到月饼，“老长沙”都知道九如斋有名。九如斋的糕点，解放前就以品种多、质量好闻名全省。此外，九如斋的腊味、香肠、辣椒油、菌油等也有较高信誉。

　　九如斋从开业到现在整整百年。关于九如斋店名的由来以及筹建的情况，笔者曾于上世纪六十年代初访问过该店的老店员、作坊的老师傅，了解到一些鲜为人知的轶闻趣事。

　　早在民国初期，长沙市大大小小的斋铺不少（通常糕点食品店统称斋铺），而在繁华地段的八角亭、南正街一带有三家比较著名的糕点食品店——三元斋、三吉斋和三多斋，这三家斋铺都是前门开店，后面设坊加工食品。三店各有特色，也都生意兴隆。当时，有位绸缎铺的老板饶菊生，在长沙商界也算实力雄厚，他看到这三家食品店生意红火，非常羡慕，打算开设一家赛过这三家的大食品店，垄断全市。一天，饶菊生生日，寿筵后，他邀请几位好友商量此事，大家表示赞成。在谈招牌名称时，一位朋友脱口念起了“天保”诗：今天是你的大寿，祝贺你“如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增……”，这天保诗既有祝贺你福寿延绵之意，又含有超过三斋之义，三三如九，定能超越三元、三吉、三多，用九如斋再好不过了。在一片笑声中，饶菊生就这样定下了招牌，经过一番筹划，1915年10月15日九如斋就在当时的八角亭三尊里挂牌开业了。

　　为了使自己的店子超过另外三家，饶菊生真是下足了本钱，做足了功夫，开业前就从广州、上海请来了糕点师傅，生产长沙原来没有的糕点。开业后不久，又用高薪把那三家的掌作师傅和一流的店员先后挖了过来。在产品上，饶菊生提出要品种多、花样新、味道鲜、质量好。在经营理念上“诚信为本、礼貌待客、童叟无欺、热忱周到”。那时，市区唯一的交通工具就是人力车（也叫黄包车），有钱人上街买东西要坐人力车，乘车坐船到长沙的人也要坐人力车。那些上层政要、达官显贵都有自备的车和车夫。而九如斋对那些拖顾客进店的人力车夫，同样热情接待，让学徒为车夫递烟袋（一种抽烟丝的铜质水烟袋）、送茶水，还给些碎饼干给他们吃，卖些廉价食品给他们。这样，长沙的人力车夫就成了九如斋的义务宣传员，且效果很好。

　　九如斋也偶尔让工人拖些变质糕点饼干倒入湘江或者送人喂猪，往湘江倒食品也有一套宣传手法，食品由写有九如斋大字的竹篓或木桶装好，用板车从店里拖出，通过繁华的八角亭、坡子街、太平街、下河街等一路吆喝到大西门客运码头倒入湘江。倒掉三两百斤糕点也花不了多少银子，其宣传效果却是轰动性的——九如斋不卖变质食品，很快就传遍长沙全城。以后换来的经济效益是显而易见的。饶菊生曾经说过“舍不得金秤砣、打不到山枣子”，要赚钱，先得贴钱。九如斋头几年确实亏了点血本，然而，这种放长线、钓大鱼的经营之道十分见效。生意越来越好，利润逐年上升，三四年后，九如斋终于成了长沙市食品行业的老大。到一九三八年长沙大火前夕，九如斋从开业时的七个店员、一个门市部，发展到近300名职工、五个门店和一个大作坊的企业，不但压倒了三元、三吉、三多三店，而且成了垄断全市的食品大店。

　　文/郑余谋