湖南名城名镇名村之怀化市洪江镇

洪江镇今称洪江古商城，位于怀化市洪江区，沅江与巫水交汇的犁头嘴。古商城依山傍水，从高空看．其形态颇具八卦意向，沅水、巫水就是其中的阴阳鱼。在群山环绕，河水蜿蜒处，座落着万屋鳞次、气势不凡的古商城。现存明清建筑380栋，占地l0万平方米。

洪江区历史上称“洪溪”，又名“雄溪”，为“五溪”蛮地。洪江商业活动，是从战国的驿站，唐朝的草市(圩场)逐步发展起来的。洪江古商城的雏形当形成于明朝，是以集散和加工洪江桐油、木材、药材而闻名于世。经过明清两代商品经济的稳健发展，到民国年间已成为大西南地区货币流通量居湖南省第二位，是湘西政治、经济、军事、文化的中心，享有“五省通衢”和“小南京”之誉。

此地为滇黔沪汉之间水上运输的必经之地，明清时期为湘西南总揽湘滇黔桂鄂物质集散的重要商埠，埠内清代就形成了“七冲八巷九条街”的街道格局：至今保留有近8公里的青石板路和码头。曾有15家钱庄、7家银行、l7家报社、8大油号、l0大会馆、44 个码头、70余家烟馆、50余家青楼、48个半古戏台、34所学堂、80余家客栈、60多个寺庙，还有厘金局、镖局均在此兴业发达。至今仍有江西、徽州、福建、山西、四川等会馆得以保存。

古商城的建筑，根据商贸活动的需要，可以分成若干类型。有冠以“宫”名的十大会馆，属于同业公会性质。十大会馆不但统领商界，还承担代替政权机构行使管理的职能。十大会馆是商城中最豪华、最气派、最重要的建筑。一般设有牌坊门。如太平宫(宝庆会馆)牌坊，精雕有“龙凤”，“八仙”，“余太君挂帅”，“岳母刺字”，“郭子仪上寿”，“刘备跃马过檀溪”等戏剧故事，拥有戏台、看楼、大殿、议事厅等建筑。另一类规模稍小带有同乡会性质的会馆，其数量更多，集聚会、看戏、休息、接待于一体。有用于物质集散的商号，如“洪油”(洪江桐油)业的油号，其建筑一般有存储的功能。其他为手工业作坊及店铺，如木作、竹器、槽坊、织染、衣帽、制伞、铁铺、日杂、米业酱食、皮匠等，它们一般按行业聚集建房，形成一条条商业街。