湖南名城名镇名村之永州市

永州市位于湖南省南部，五岭山脉北麓，西与广西接壤。著名的五岭，有三岭横亘湘桂边境，西北为越城岭，西南为都庞岭，南为萌渚岭。群山中大小溪河汇入潇水，自南向北，在芝山区与发源于广西的湘水会合，因称“潇湘”，并与“蒸湘”、“沅湘”合称“三湘”。两水会合之处，如明末诗人屈大均所说的“潇碧湘蓝”，格外清澈美丽，所以三湘之中又以潇湘最著，成为湘江以至整个湖南的代称。

相传舜帝南巡，死于苍梧之野。这苍梧就指永州。汉武帝元鼎六年(公元前111年)，置零陵郡，隋初改永州。那时的辖区包括今广西的全州等地，到五代时全州才分立。明清两代都是永州府，府治为零陵县。1984年改零陵县为永州市。

零陵得名于舜葬九疑。《史记•五帝本纪》载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，或者说是舜陵的别称或美称。把舜陵称为零陵，源于娥皇、女英千里寻夫的动人故事。舜帝南巡死于九疑后，舜的两个妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九疑，想要找到舜帝的陵墓。她们一路寻找，一路伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，称为斑竹。零陵的“零”字，是“涕零”即落泪的意思。

隋文帝统一中国后，按“存要去闲，并小为大”的原则，废除州、郡、县制，实行州、县制。因郡西南有“永山永水”，遂     将零陵郡改置永州总管府。

永州因《永州八记》而变得很有名气。《永州八记》是唐代著名文学家柳宗元贬谪永州期间写下的8篇山水游记。8篇游记寄情永州山水，言简意赅，画面奇丽，各自贯通，脍炙人口。千百年来，一直为世人所传诵。《永州八记》中所写的自然景物，虽年代久远，历经沧桑，但多数遗迹犹存。如《始得西山宴游记》中的景物，位于潇水西岸，即今芝山区河西娘子岭一带长亘数里的起伏山丘。文中“穷山之高而上”的山，即为今水厂所在的山头。

柳子庙为全国重点文物保护单位，位于芝山区潇水西岸，为纪念柳宗元而建。初建年代有碑可考者在北宋至和三年(公元1056年)，当时名柳子厚祠堂。此后曾多次修葺。今存庙宇为清光绪三年(公元1877年)所建。柳子庙系砖木结构，三栋进深，庙门正上方有石刻“柳子庙”3个大字，环以五龙戏珠石雕。东西门楣分另有“清滢”、“秀澈”石刻，是对柳子高尚情操的赞美。进门后即是戏台。过戏台，越青坪，跨石阶十三级即是中殿。中殿宽宏巍峨。从中殿拾级而上为后殿，殿中塑有柳宗元像。庙内原有很多石刻，今存宋苏轼《荔枝碑》、明代严嵩《寻愚溪谒柳子庙》等。