文夕大火前的长沙街市

20世纪30年代的长沙，街衢纵横，市井繁华，大小店铺遍及全城大街小巷，商业中心由沿河各地段分别向城内扩展，形成南北两大商业区。南部从大西门延伸到太平街、药王街，从小西门延伸到坡子街，从西湖桥延伸到南正街、八角亭，再与药王街对接，与南正街两厢的学院街、道门口、樊西巷、臬后街、古道巷、化龙池、织机街、青石桥等街巷连成一片，成为长沙百货荟萃之区。北部由中山路经北正街至湘春街，与通泰街、寿星街、潮宗街、连升街等街巷纵横相接，形成长沙杂货繁盛之区。此时长沙已成为我国重要的消费城市之一。商业各业都呈稳步上升之势。南门口、东庆街、小吴门、水风井、先锋厅、通泰街7处设有菜市场。文化娱乐市场也有相应发展，全市有电影院6家，京剧院7家，话剧院3家，花圃店36家，照相馆21家。抗日战争前夕，长沙市场进入全盛时期。这时的著名商店，绸缎店有“介昌”、“大盛”，百货店有“太平洋”、“新世界”，南货店有“九如斋”、“稻香村”，照相馆有“蓉光”、“四明”，钟表眼镜店有“寸阴金”、“亨得利”，中药店有“中华国药局”、“四怡堂”，金银首饰店有“余太华”、“李文玉”，鞋店有“美利长”、“云飞”，茶叶店有“吴中和”、“詹恒大”，笔店有“彭三和”、“桂禹声”等等。

清代后期业已形成的专业商业街市，此时更趋繁华。坡子街是河埠进入城中区的要道，钱庄、药材店、金银首饰店、铜器店、笔墨店云集此处；南正街是城区南北交通干线，南货店、刀剪店、烟店、颜料店、红纸店和茶庄等商店甚多；具有现代气派的百货店、绸布店则大多集中在八角亭、司门口一带。当时已形成了数十条商业街市。如粮行米厂集中在潮宗门一带，油盐花纱号多设大西门，干货鞭炮庄分布在太平街，书局集中在南阳街，土果行主要设在下河街一带，衣庄以走马楼最为有名，皮货店多设在白马巷，油鞋木屐店集中在化龙池，雨伞店以老照壁较集中，木器荟萃于皇仓街，铜器店聚集于铜铺街，丧葬用品扎堆鱼塘街经营，荒货集散于藩城堤等。

1937年抗日战争爆发，长沙地处后方，沿海及沦陷地区人员、游资后撤，沪、苏、浙等地部分工商户开始内迁，长沙是主要的终点和中转站之一，长沙市人口从1934年的38万人骤增到50多万。由于人口增多，加之北大、清华、南开3所著名大学迁到长沙，大批文化名人云集湘城，长沙市场更趋繁荣，不仅绸布、百货、南货、湘绣、金银首饰等业顿时活跃，而且饮食服务行业更是盛况空前。餐馆分出中西两大菜系，各具特色和规模。著名的中菜馆有：经营粤菜的南国酒家、经营浙菜的中央酒家、经营川菜的又一村菜馆，正宗湘菜馆玉楼东酒家，回民菜馆“李合盛”等。西菜馆以司门口的“万利春”最为有名。饮食店除原有面粉馆、茶馆门庭更加熙攘外，还新开有咖啡馆和饮冰室。夜市热闹非凡，街头卖馄饨、烧饼、油炸豆腐、茶盐蛋、糯米饭的摊担通宵达旦，夏夜街头绿豆稀、酸梅汤的叫卖声不绝于耳。理发店有高、中、低档共2700多家，浴池有10多家，旅馆分甲乙丙丁4个等级，多达500多户。

然而就在这时，一场毁灭性灾难正向这座商贸名城袭来。一场大火，骤然中断了城市的繁华。“百年缔造，可怜一炬”。