人民的重大牺牲

    长沙大火，从11月13日凌晨到17日，整整燃烧了五天之久。当时曾有记者冒险深入长沙采访，发表报道说，这次“火势之大，实为本世纪来未有也”。这是中国，也是全世界20世纪以来最大的一次火灾，它给长沙人民带来了极其深重的灾难，造成了极为巨大的损失，同时也给中国人民的抗战事业造成了十分恶劣的影响。

    人民的重大牺牲，是长沙大火所造成的第一大灾难。据不完全统计，就在这几天里，全城足有数千人葬身火海，数十万人无家可归。

    当大火还在熊熊燃烧之际，著名新闻记者，时以中央社记者兼任长沙国际新闻社社长的刘尊棋，第一个采访并报道了长沙大火的消息，发出了题为《一片焦土之长沙》的快讯。中华人民共和国成立后，刘尊棋出任中华全国新闻工作者协会副主席。

    在《损失调查》的一节中，他写道：

    长沙原有四十二三万人口，八万余住户，战后人口增加了八万人左右，火前逃走了十分之九以上，留在市内的，应不下三万人，假使大火再迟放一天，相信还要走开一两万人。然而12日晚8时开始戒严，市内的人民已不能逃出，七处后方医院的轻重伤兵还有三四千人，通讯机关后方办事处和其他准备最后退出的公务人员，至少有两千人。所有这些人在大火中幸免于难的当然不少，应在十之七八左右。但不能逃出火垣的，如许多重伤官兵、衰老民众、酣睡未醒的人们，则惟有葬身火窟了。

    据刘尊棋的估计，大火当夜，留在市内的大致为三万五六千人，其中十之七八幸免于难，“不能逃出火垣的”，当有七千余人。

    大火之后，湖南军政当局组织人力掩埋尸体。据来长沙调查大火事件的两湖监察使高一涵说：

    此次火灾中之人口死亡，亦尚未有详明之调查统计。惟因当时长沙人民大都均已分散，而担任放火工作者亦曾于事前驱走人民，故死于火灾者尚少。寺庙、私家园林、名人故居等历史建筑。其中，民房、商店被毁最多，其次为工厂、学校，而机关、庙宇、教堂和外国人住宅被毁较少。

    火后不久，在省保安司令部供职的朱沛莲回到长沙，为了解灾情，他特向马房借了三匹马，带同属员深入火场巡视。三人策马而行，从天心阁转入南正街向北缓行。所经之处，惨不忍睹。几十年后，他回忆了这一所行所见：

    南正街原系用石板铺成的一条长约2里的大街，市容整洁，为长沙精华所在，两旁店面房屋整齐壮观，酒店栉比，此时已被全部焚毁。左侧省政府，至太平街、西门大街、坡子街一带，原亦热闹非常。其时在马背上向西眺望．水陆洲及岳麓山下之景物，一目了然，因其  间密集之房屋，亦已均遭回禄。综计自天心阁至走马楼为止，仅存残破不堪、倾斜欲堕之屋七间。八角亭、南阳街至中山路之间，被烧者约十分之七。东长路、浏阳门外街，小吴门、戥子桥等处，被毁者约为半数。中山路以北湘春路等处，因建筑物较为稀疏，整片焚毁者不多，故损坏者约二三成，或一二成不等；惟五层楼之湘雅医院，仅存长方形之四壁高耸。

    来长沙调查的两湖监察使高一涵也曾深入市区勘查，大火后的长沙：

    环城马路以内所有繁盛之区，如南正街、八角亭一带，凡属巨大商店几乎百无一存；其他各大街市之中，残存者亦仅各有三五家或十余家不等……统计长沙的房屋，除浏阳门一带早被敌机轰炸燃烧而外，仅北外、南外、东外各处房屋所存较多，余则大都被毁。通盘估计，全存及残存者，恐不及百分之二十。

    中华人民共和国建立初期，长沙市的房地、税务两部门曾对全市的房屋现存状况进行了一次调查。调查结果是，长沙大火时，全市有1100多条街巷(不包括水陆洲和河西)，全部焚毁的有690条，幸存房屋不到5栋的330多条，综计严重受灾的街道几近90％。与朱沛莲、高一涵的调查大体相符。

    作为一座历史名城，大火之前，长沙还保存了大批明清以来的著名建筑，如明朝吉王府富丽堂皇的牌楼，清朝的巡抚衙门、布政使衙门等各大小官署。尤其是清中期以后湘军兴起，以曾国藩、左宗棠等为代表的湘军将帅，多在长沙兴建了规模宏壮的邸宅，和他们去世以后清朝廷赐建的祠堂。如东长路(今蔡锷路)的左宗棠公馆、中山路的曾国荃公馆，临街长达二百余米，进深近百米，连墙接栋，构建精美。中山路的曾国藩祠堂、西园的左宗棠祠堂等，占地百亩，建筑豪华，内有池塘、园林，楼台亭榭，堪称省城名胜……都在这场大火中变成一堆堆残砖破瓦。而这些官衙豪宅内所保存的大量珍贵文物，也随之化为灰烬，不复再见。

    街市被毁，房屋成灰，全市的公共基础设施随之荡然无存。在大火中，长沙的发电厂被焚，全市停电，直到火后很长一段时间，市民夜间照明只能靠油灯、蜡烛。电讯局、邮政局也被付之一炬，使长沙的对外通讯陷入瘫痪。车站、码头被毁，使长沙对外交通顿时停止。

    大火之后，一位来长沙采访的记者目睹此情，无限感伤，曾以“七日的帮贝”形容这火后的长沙：“但见昨日如锦如织的湘垣，已成今日的帮贝。”帮贝，又译庞培，是古罗马帝国时期的一座著名城市，公元7年，因附近的维苏威火山爆发而毁灭，从此在地图上消失。

    这场大火在长沙城市建设史上留下了最为悲惨的一页。

    长沙被焚以后，国民党中央党部机关报《中央日报》发表了一篇题为《长沙之火——敬慰湘民》的社论。文章指出：

    长沙近三十年来，虽屡经兵燹，然以湘人活力之强，近年早复旧观，物质人力，欣欣向荣，全国都市中，充实富庶，长沙当居首要。

然而，就是这一繁华富庶的城市，却横遭烈焰之灾。文章最后以八个字深切地表示出无比的痛惜：“百年缔造，可怜一炬!”