寸阴金钟表店的兴衰 丁传礼
老一辈的长沙人都知道，旧时八角亭有一家“寸阴金钟表公司”。该公司成立于1915年，创始人曹瑞明是一位爱国实业家，他在美国朋友德慕登、饶自师以及衡山友人聂其的鼓励和支持下，创办了长沙这家罕见的公司，命名为“寸阴金钟表店”。“一寸光阴一寸金”，唤醒人们对时间的重视，用现代语言就是“时间就是金钱”。 90多年前，市民家里有钟表的不多。殷实人家才有座钟、挂钟；戴手表、怀表的人是富贵、高官高知等，成了一种奢侈品。所以寸阴金钟表公司出现，给长沙市民一个惊喜。公司广告称：“钟表为文明国所最要之冲，从前中国不独，绝少制造。”当时长沙一些贵重钟表需要修理，也是寄到其它大城市，或托人外埠修理。 公司创始人曹瑞明就“精习机械各业，深具巧思，远游其它城市，并学习他人之长。”曹不仅热心精工机械，且能深入研究，他成立公司的目的是：“务达制造修理，挽回利权。”当时要修理名表就不容易，何况还要进行制造。曹氏勇于求实创新，通过公司努力，成绩昭著，自己生产鱼尾、日光亭式座钟，受到市民称赞，并为实业家们折服。该公司成员大都为曹氏家族，当时除出售钟表外，还经营眼镜配镜、配架，以及“花素流行的各式金银钢镍等质的钩链。许多钟表配件来自外国名厂，机械精良，钟表式样奇特精巧。“寸阴金”还经营日晷、航海罗盘等，“凡贵重钟表、普通钟表、打字机、洋琴、风琴、八音琴、学校绘图器及各类仪器、照相机、缝纫机、留声机、风雨表，凡须修理或添配及电镀，以及承造天文钟及楼图四面大钟均可刻日成功……”这在当时“均为社会所观售’，其中仅“承造天文钟’一项，足见其技术精良，声誉俱进。到抗日战争前，寸阴金钟表公司如日中天，名气家喻户晓。 抗日战争爆发后，寸阴金钟表公司遭受两次劫难：一次是长沙“文夕大火”，全城皆成废墟，曹氏亦受其难。另一次是1944年日寇占领长沙，曹氏携家眷逃至河西黄金园朱氏大屋避难并保存许多贵重钟表、眼镜及配件，以便日后重整旗鼓。日寇下乡打掳，烧杀抢劫，无恶不作，这次朱家大屋难逃厄运，曹氏一家再次受劫，许多贵重钟表被日军掠夺一空，钟表配件撒满一地，这次劫难使寸阴金钟表公司元气大伤。 日寇投降后，曹氏举家重返长沙，仍坚持寸阴金钟表眼镜经营，那几年内战频繁，通货膨胀，人民生活艰难，直到1949年8月，“寸阴金”才重现光明。以后几十年来虽苦心经营，但由于技术力量不足、老技师离散去世，这昔日“百年老店”也几近消失。（本文作于2006年） 原载：《长沙老字号》湖南地图出版社2009年9月 主笔、特邀编辑：陈先枢 |
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