湘绣故乡纪行

汽车行驶在宁乡至湘乡的公路上，过了朱石桥站，早期湘绣大师杨世焯先生的故里大湖塘便到了。

杨世焯先生的名字，我在青年时代就很熟悉。《宁乡县志》上说：“湘绣之驰名中外，实世焯倡之”。可见他对湘绣事业的卓越贡献。然而关于他的身世，一般著述大都语焉不详。因市志修纂之需，我们特地前来他故家访问。

大潮塘名实相符。这口硕大的池塘，水面达数十亩，碧波荡漾，颇为壮观。座落塘边的杨公旧居早已改建成乡政府，原屋不复存在，但围墙还大体完整，凭借它依稀可揣测出当年这座庄园的规模与风仪。

在晒谷坪中见到了杨公的世孙余生阿公，他正在冬日的阳光下翻晒晚稻。余生阿公已是年过古稀的皤然老者，身板还硬朗，记忆力却有些不济，加上对于“干支”、“公元”

的换算不熟稔，问到乃祖生卒年月时，他颇费一番踌躇。经族人在旁提醒，他返身进屋取来一只尘封的小木盒，这是一块旧时供于神龛上的主位牌，居然还留了下来，抽去护罩，高不盈尺的木牌上写着几行工整的毛笔字：“杨公世焯，字季棠，道光癸卯（1840年）正月初四生，宣统庚戌（1910年）七月十一日殁。”准确无误的记载，使我们免却了许多口舌之劳。余生阿公断断续续回忆，族人在一旁补叙，我们终于将陈年的散珠一一串联起来，勾勒出杨世焯先生一生的大体轮廓。

杨世焯先生出身于书香门第，从小无意于功名，倒是对传统书画以及雕刻、花鼓戏之民间艺术有着浓厚兴趣，青年时代起便从著名画家尹伯和习画，水墨画造诣甚高，尤工花鸟人物；书法则摩欧阳询的“率更体”。为了进一步深造，他变卖了部分家产，前往上海。几年中饱览了苏杭一带灵山秀水，观摩了历朝丹青珍品，拜谒了不少画坛高手，眼界顿开，技法猛进。不久盘缠花光，弄得常常付不起旅馆房饭费。一次他空着肚皮作了一幅“饥鹰图”，送到当铺，老板是个内行，当即付了五两纹银，从此他更在上海以卖字画为生。

回到故乡后，他继续画画。随他学画的族侄媳肖咏霞是个刺绣能手，一次将他的一幅国画绣了出来，世焯先生大为惊讶。湘中一带民间早有刺绣的传统，荷包、手帕、烟袋、鞋面上面常配以绣饰，但只是些简单的图案，肖咏霞竞把国画绣在锦缎上，显碍如此典雅端庄，世焯先生不由对先前未曾注意的民间刺绣重新审视一番。他鼓励侄媳继续钻研，并且将从上海带回的苏绣杭绣供他借鉴，又特地为她作了些适合刺绣的画稿。肖咏霞聪颖过人，从小工子女红，见啥会啥，越绣越精。《宁乡县志》说她“所绣山水、人物、花草、翎毛、走兽，精妙绝伦，一时有‘针神’之誉，虽江苏沈余寿不之过也。”民间刺绣与文人画相结合，为湘绣开创了一片崭新的天地，由荷包之类“小五件”，进而制作彩幛、被面、服装、屏风等大幅作品，单一的针法演变到多种繁复的绣技。

“湘绣与顾绣争雄，大抵宁乡女工之成绩。”（见《宁乡县志》）麻山一时成为湘绣之乡。

为了便于传授艺技，杨先生特为开了一家画馆，下设绘画、刺绣、雕刻三科，由他亲自执教，一时习艺者多达二十余人。湘绣早期优秀绣工杨佩贞、杨厚生等都从这里培养出来的。杨先生教授弟子时，先准备实物标本，然后讲解颜色的阴阳浓淡，花、鸟、虫、鱼各自特殊的动作和神态，使学员便于掌握。杨世焯先生和肖咏霞还常被人请上门去作画刺绣，一件精制的绣品可得数十两纹银的酬金。他们的作品送到长沙，也十分抢手。

十九世纪末叶，杨世焯先生带上一批优秀绣工来到省城，正式开设绣庄。从此，湘绣步入了商品生产的阶段。在不长的时间里，便发展成为与古老的川绣、粤绣、苏绣齐名的四大名绣之一，蜚声海内外。杨世焯死的时候，当地名士杨文锡在一幅挽联中对他的事业作了这样的表述：“数千里遨游吴越，浏览山川花鸟，到晚年寄迹湘湄，振兴商务，买丝教绣作，争传名誉遍中西。”并非溢美之词。

听了余生阿公的介绍，我们急于想一瞻早期大师的作品，可惜主人的家藏已荡然无存。我们只得根据他提供的线索，在村民中逐一寻访。在唐家冲一户农家墙上，看到了肖咏霞的两幅绣品，一为老虎，二为栖凫。虽是大半个世纪以前的制作，又悬挂在阳光不足的旧式房屋中，依然光彩照人。绣品未署名，因而一时无以判明是否出自世焯先生的手笔。我们又在附近的村子中转了几家，终于在楠/山访得一幅杨世焯先生的真迹“双猫图”，一背一正两只小动物，毛色是那么茸茸可爱，眼睛是那样顽皮有神，作品极为细腻工致，嵌在镜框竟使我分辨不出是画稿还是绣品。同来的湘绣画师李正球先生带上眼镜，沉吟良久，才确认为画稿。

他告诉我：这种笔墨与传统国画有很大区别。原来，杨世焯先生为了适合刺绣工艺的需要，方便绣工制作，对国画技法作了许多大胆的革新，无怪乎湘绣能自成一格而跻身子名绣之林了。

访问途中，乡民们还告诉我，而今仍然健在的国画家、湘绣工艺大师杨应修先生的故家离这里也不过几里地。杨应修先生是杨世焯的族中晚辈，他成年时，世焯先生已经离世。当时战乱频仍，朱石桥、麻山一带湘绣事业一派萧条，杨应修先生受族祖的鼓舞，决心继承其事业。他从临摹杨世焯先生的作品入手，终于自学成才，成为湘绣绘画的第二代大师，将湘绣艺术推到了又一个新的高峰。我极想去杨应修先生故家拜访，可惜天色已经向晚，只得踏上归途。

离开大湖塘的时候，回望那蔚然深秀的古木，我久久不舍离去。这里孕育了一代又一代丹青妙手、能工巧匠，它是怎样一片神奇的土地呵。

1987年

来源：杨里昂著《望麓园随笔》1997年9月版