“乐诚老人”胡元倓

清同治十一年八月初七日（1872年9月9日）胡元倓出生于长沙府湘潭县一个书香传世的家庭。祖父胡湘，字筠帆，曾任广东南海知县。父同寿，字同生；伯父锡燕，字蓟门，都是广东著名学者陈澧（兰甫）的弟子。兄元仪、元玉，为湖南著名学者郭嵩焘、王闿运的门生，均有著述。胡元倓从小受家学熏陶及名师指导，经史学颇有根底，尤其对姚江学派很感兴趣，信服王阳明的知行学说，认为“存诚”是立身治事的根本，因此晚年自号“乐诚老人”。

1899年，胡元倓27岁，选为丁酉科拔贡。1902年，湖南巡抚奉命选派生员出国留学。他不顾守旧派的反对，毅然废弃举子业，与陈润霖、何炳麟、周家纯（即朱剑凡）等东渡日本，入东京弘文学院速成师范班学习。在日留学期间，胡元倓认真考察日本明治维新的成功经验，认为其得力于教育的发展，又对日本教育家福泽谕吉创办庆应义塾、储才建国之举十分钦佩。在留日学生爱国思想的影响下，胡元倓深感中国在中日甲午战争和八国联军侵华战争中创痛至深，决心以教育救国、培养人才、复兴民族为己任。

1903年初，胡元倓自日本归国，路过泰兴，与任知县的表兄龙璋商量兴办学堂。两人志同道合，认为只有兴学才能救国。随即胡元倓邀龙璋回到长沙，与宁乡刘作楫及龙璋的兄弟龙绂瑞商议，决定创办一所采用近代教育方式的学堂，请龙璋叔父刑部侍郎龙湛霖为总理，由胡元倓任监督，集资两千余元为开办经费。学校定名为明德学堂，租赁左文襄祠为校舍，呈请湖南巡抚批准，招收中学甲、乙两班，于3月29日正式开学，创立了湖南省第一所私立中学。同年秋，胡元倓又前往上海、杭州等地聘请教师，恰逢黄兴、陈天华、张继等革命志士从日本归国，于是邀请黄兴等来明德主持速成师范班。

黄兴来明德后，与张继、周震鳞、苏曼殊、王正廷等鼓吹民族革命思想，以“天下兴亡，匹夫有责”之义教育学生，印发陈天华所著《猛回头》、《警世钟》，宣传革命。一时，明德学堂成为新思想的摇篮，在省城颇有影响，但屡遭守旧官绅的诬陷，几次濒于危境。胡元倓又与龙璋、龙绂瑞商量，另立经正学堂于西园龙宅，一旦明德被查封，便由经正替代。

1904年2月，黄兴、张继等组织革命团体“华兴会”，准备在长沙起义。11月，起义事泄，清政府派兵搜捕黄兴。黄兴从明德学堂走避西园龙宅。胡元倓见事情紧迫，立即会见臬司兼学务处总办张鹤龄，从容申述：“诸事我均与闻，君如须升官，以吾之血即可染红君之顶子，拿我就是。”张鹤龄为胡元倓的至诚精神所感动，当即表示：“此狗官谁愿做？此刻看如何保护他们。”于是，胡元倓与龙绂瑞设法营救黄兴脱险，逃出长沙。

1906年，明德学生宁调元与革命志士禹之谟发动省城各校学生，公葬陈天华、姚宏业于岳麓山，向清政府示威。事后，胡元倓筹集路费、购好船票，掩护宁调元出走。同年，明德学生魏宗铨又与刘道一、蔡绍南、龚春台发动萍浏醴起义，声势浩大。湖广总督张之洞移文要逮捕胡元倓，许多人为他担忧，胡元倓处之泰然。

黄兴决志革命，胡元倓十分钦佩，曾对黄兴说：“养成中等社会，实立国之本图，唯其事稳而难为。公倡革命，乃流血之举；我为此事，则磨血之人也。”1911年，武昌起义，黄兴率军坚守武汉。先生祝贺黄兴说：“胜败是军家常事。以前，你们少数人革命，所以难成功。自从黄花岗起义后，全国人心都趋向革命，自然能成功了。”民国成立，黄兴拟推荐胡元倓任教育总长，但胡元倓一心坚持办学，谢绝了黄兴的邀请。

胡元倓在叔伯兄弟中排行第九，通称胡九先生。创办明德后，因其南北奔走，到处筹募校款，故另有一众所周知的绰号，为“胡九叫化”（意即胡九乞丐）。他在《耐庵言志》一书的序言中说：“明德设立后，其初三年，元倓与萸溪同任校事，不敢一日离。后赖组安（谭延闿）、笏堂两友，担任校内事，倓遂终身为校款奔走。”胡元倓一生办学，其主要的任务就是为学校筹募经费，虽为校长，但没有参加明德各部门的实际行政，也从没有讲过课。

1903年，他首先是募得上海道袁树勋一万元，在上海购置了理化仪器和博物标本。为了求这笔捐款，胡元倓曾向袁树勋下了一跪。1907年春，因明德津贴停发，胡元倓又赶往沈阳，向任过湖南巡抚的奉天制军赵尔巽求助，得到一万元。

1913年，胡元倓以校产作抵向实业银行借5万元，并向湖南省银行贷款2万元，用这两笔借款，扩建了中学和小学的宿舍。1922年9月3日，胡元倓从上海乘法国邮船，赴南洋群岛，为大学募集基金。动身时，他留别国内的朋友，有“持三日粮，为背水阵”的壮语。他途经泰国、新加坡、槟榔屿及缅甸等地，于12月23日，由新加坡起程，转香港返上海。各地华侨如郭仲和、曾上苑及黄伯始、仲涌兄弟等都竭力提倡捐募。槟榔屿领事戴叔原、芷汀慨捐礼堂建筑费2万1千元。1923年，胡元倓回湘，参加明德成立二十周年纪念，又募得湘岸淮商捐款1万5千元，以建筑图书室及理化实验室。1929年，胡元倓以长沙泰安里中学校址低洼，连年都遭水患，认为必须另建新校舍。当时明德学校的董事长谭延闿担任行政院院长，胡元倓又找谭筹款，经再三请求，谭经由国民政府批准，于中俄庚子赔款内拨给15万元。

1925年，明德经费拮据，势将停办。胡元倓去北京，请求教育总长范源濂援助。范避不见面，他便将被卷搬到教育部的传达室，声言不见到总长，就在这里绝食。范闻讯，只得请他到家里去吃便餐，并由范的夫人捐赠金钏一对（约值数百元）解围。

胡元倓一生辛勤奔走，募捐借债，都全部用于学校的建设和设备及补充经常的开支，从没有假公济私，供个人的挥霍享受。他衣食都很俭朴，外出旅行，多借居亲友或学生家中，不常住旅社，其车船票大多由校友购赠。继配王夫人，持家勤俭，洗衣烹饪，都亲自操作。抗日战争爆发，明德学校开始搬迁。胡元倓于1938年被聘为国民参政员。他在长沙规划了迁校的布置后，即赴汉飞渝，从此再未返湘，结束了终身奔走筹募校款的“叫化生活”。

胡元倓很重视高水平的教师聘请，认为这是办好学校的关键。他说：“学校里只要教员整齐，学生便乐于受教”，所以，他除了筹款外，就是聘请教师。明德开办时，理科师资最缺，他聘请了两位日本教师，又请陈介任日语助教。一期之后，陈要出国留学，呈请辞职。胡元倓再三恳请留任，陈仍然没有接受，他竟然当众长跪不起。陈介为其至诚所感，慨然允诺，留任一年。

30多年中，胡元倓为明德请到了许多品德高尚、学问优长、热心事业的名老师。其中，有华兴会领导人黄兴、张继，著名诗人苏曼殊、吴芳吉，生物学家辛树帜，历史学家罗元鲲、周谷城，音乐家黎锦晖、张曙，语言教师李肖聃、周世钊，画家刘寄踪等，都在明德任教多年。他的学生任邦柱、劳启祥、谢祖尧、钱无咎、刘永济、蒋廷黻、曾约农、邬干于、廖六如、杨伯峻等也能秉承师命，回校任教，有的长期或一辈子在明德工作。名师出高徒，明德的毕业学生，绝大多数都考入著名大学，成为优秀人才，学校也因之享有盛名，“北有南开，南有明德”，驰誉海内外。

(作者梁小进系长沙大学长沙文化研究所教授)

原载《文史拾遗》2011年第1期总83期