吴觉农与湖南茶业

 吴觉农（1897—1989），原名荣堂，后更名觉农，以示为振兴中国农业而奋斗之志。浙江上虞人，曾任中国茶叶学会名誉理事长。陆定一在《茶经述评》序中这样评价吴觉农：“觉农先生毕生从事茶事，学识渊博，经验丰富，态度严谨，目光远大，刚直不阿。如果陆羽是茶神，那么说吴觉农是当代中国的茶圣，我认为他是当之无愧的。”

吴觉农早年就读于浙江中等农业技术学校时就对茶叶发生了兴趣。1919年考取日本茶叶专业官费留学生。留学期间搜集大量资料，撰写《茶树原产地考》一文，雄辩地论证茶树原产于中国。

1922年底回国后二三年时间内，他先后在家乡上虞、江西修水、安徽祁门、浙江嵊县等地建立茶叶改良场。同时与胡浩川合著《中国茶业复兴计划》一书。在吴觉农的推动下，湖南也建立了茶叶改良试验场。1928年原湖南茶叶讲习所正式改为湖南茶事试验场，增设长沙高桥分场，面积约80亩。后更名高桥茶场，成为今湖南茶叶科学研究所的前身。1932年，在吴觉农的引荐下由上海购入动力制茶机械5台，是为湖南应用茶叶初制机械之始。1938年7月，第三农事试验场所并于湖南省农业改进所，名为茶作组，辖安化茶场及高桥分场。是年，因日本侵略军逼近湘北，湖红、宜红茶都集中在长沙外运。10月25日武汉沦陷，汉口商品检验局设立长沙茶叶检查组，并正式设立长沙商品检验处。此时吴觉农正在汉口主持中苏贸易谈判，推动华茶出口苏联，也抽出时间对长沙茶叶检验处进行技术指导。

20世纪20—40年代，吴觉农多次来湖南进行茶业调查，为湘省茶史留下了许多珍贵史料。他对清末湖南红茶的生产和贸易做过专门调查。当时湖南航路两岸设有许多收购茶叶的口岸，刘家传在《辰溪县志》中说：“洋商在各口岸收买红茶，湖南北所产之茶，多由楚境水路就近装赴各岸分销。”长沙就是当时红茶的最主要的集中分销地。《中国实业》第一卷所载吴觉农《湖南茶叶视察报告书》评论说：“此为（湘省）红茶制造之创始，亦即湖南茶对外贸易发展之嚆矢。”

吴觉农对长沙县高桥茶市的历史也有过记载。清代长沙县高桥镇形成中南地区最大的茶市，兴盛时茶号、茶庄达48家之多。清嘉庆十五年（1810）的《长沙县志•土产》称此地“茶有宝珠、单叶、红白各种”。吴觉农于1934年撰写的《湖南产茶概况调查》记载：“长沙锦绣镇（即今高桥镇）的绿茶早负盛名”，“高桥向为茶商云集之地，设立茶行十余家，规模宏大，贸易繁盛。除本县及平、浏茶商集资经营外，尚有外邦至此贸易。……所有红茶悉由金井河或高桥交船启运，至捞刀河过载入湘江至洞庭运售汉口。”当年高桥为湘东红茶产销中心。本地茶商茶行5所，外邦来客8家，资本雄厚，规模可观。这些厂商抗战前夕还在武汉设有庄号。如协记、元茂隆、德玉昌、新记、瑞记、咸昌福、铨记、晋丰太等，专营湖南运汉茶叶。以高桥名义在汉口拍卖之茶在湖南茶中占有一定地位。

吴觉农致力搜集中国各产茶省、县有关茶业资料，对湖南茶业尤感兴趣，于20世纪60年代发表了《湖南茶业史活》。1979年起，历时5年，主持编写了《茶经述评》，堪称现代茶业泰斗。