清前期湖南大儒王文清对湘水源头的一次私人考察

2006年，陈义勇、邓辉在《中国地名杂志》第11期发表《湘江的真正源头在哪里》一文，指出湘江源头被误传了2000多年，真正的源头不在广西，而在湖南蓝山县，湘江姓“湘”不姓“桂”。2012年5月20日，湖南省发布第一次水利普查成果，得出了湘江源头在湖南省蓝山县紫良瑶族乡野狗岭（也就是潇水发源地）的结论，并到国务院水利普查办和水利部的权威认定。

关于湘江源头，其实很早就有人进行过考察，这其中就包括著名经学家王文清。王文清（1688—1779），号九溪，湖南宁乡人。清雍正朝进士，先后两次出任岳麓书院山长，著有《周易中肯》、《周礼会要》等，诗文也颇有时名。在湖南，王文清与晚清时的长沙人王先谦、湘潭人王闿运均为大儒，并称“三王”。人们印象中的大儒似乎是整天埋首故纸堆的穷经皓首之辈，但这完全是一种错觉。至少王文清先生就不是这样的大儒，这有他于1754年对湘水源头进行的一次私人考察并留下了关于这次实地考察报告《湘水记》为证。该文以细腻的笔墨记录了湘水如何从“涓滴细流”汇合成“金江奔腾”的渐变过程和具体路径，颇具科考价值。笔者从 清王锡祺编纂的《小方壶斋史地丛钞》第四帙中获得此文，兹加点校，以飨读者。

王文清先生的此次考察并没有能纠正当时的错误认知，也未能得出潇水是湘江正源的正确结论，这有主观认识的局限和客观条件的制约，今人对此应抱同情之理解，不能因此而否认这次私人考察的价值与意义。因为这种实地考察的作风和考察中所记录下来的各地山川特征，仍然有其历史与科学价值。同时，《湘水记》不仅是游记，也是经世之作。文章结尾指出，湘水“渊源有本，流行有渐，支派有条，分合有序”，从而悟出“天下事，由浅而深，积小成大，下而善受之不穷”的道理。

附：湘水记（《皇朝经世文编》所收与此有异）

潇湘、蒸湘、沅湘三水皆纬流，而经之者湘水也。湘源出阳朔，至永州潇水入焉，曰潇湘；至衡州蒸水来会，曰蒸湘；卒与沅水合于沅江，曰沅湘。此三湘之所由名也。

顾考之者往往于三湘则详，而湘之源则略焉。阳朔山，或以为属零陵，或以为属兴安，说已不一。甲戌秋，余至粤西，呼土人为前导，探湘水所自出，始知湘水当源于海阳山。海阳山即《志》所谓阳朔，属今桂林郡灵川县。山高七八十丈，广五六十丈。山下有洞门，广约二丈余。深入有一潭，广可三十余步，深不可测。土人告余曰：“此即湘、漓二江之源也。”洞口有石涧，广才尺许。沿涧行里许，渐下渐阔，至兴安之山东村、太平堡诸处，其水遂成一大江。盖小江日夜所注，渟滀既盛，而又别有两大水自东西来助也。东则一水逆来，起于兴安之东乡白水洞。洞下有深塘，名杉木江，逆过车田村，穿龙虎岩，跗岩再上，南折至东南村，约百余里入江。西则一水顺流，自灵川、兴安之长江岭，顺过豪潴田村，至太平堡，约二十里入江。盖湘江为主，而东、西二水为之附庸，至此合流以成其盛。湾漩至渼潭，潭深且广，水停积若不流。去海阳洞口已九十里矣。潭下半里许，江水洪流中横一洲，长数里，湘水至此分左右二江。洲北有大天平坝一座，南有小天平坝一座，此二坝即楚粤二水分界承流之处。南流者为漓水，北流者为湘水，此湘水所由出也。而从此入零陵，达衡阳、过长沙，会沅朗，三湘于是争汇矣。

 潇水出九疑三分石，经零陵县西北入于湘。蒸水，《汉志》作“承水”，出邵陵界耶姜山，至重安县又合界塘水；再经重安之南，又受零陵之武水；至湘东临蒸县，今为衡阳之北，注于湘，谓之蒸口，《志》所称“水气如蒸”是也。沅水出益州牂牁郡，经辰溪（今麻阳）诸溪洞，水若渐，辰、溆、沅、酉诸水俱附此。过武陵，东注龙阳，至沅江，与湘水合。此三湘之所由称。 

此数水者，一经而三纬，皆出深崖幽邃中，行二千余里，以合于江而达于海。其渊源有本，其流行有渐，其支派有条，其分合有序。夫三湘既合之后，固极浩荡之势矣。究其滥觞，不过三十步之潭。潭外涧不过尺余细流，而涓涓绵绵，遂至于此。天下事，由浅而深，积小成大，下而善受之不穷者，固如斯乎。